压缩空气是一种重要的动力源，与其他能源比，它具有下列明显的特点：清晰透明，输送方便，没有特殊的有害性能，且无污染或低污染，温度不高，没有起火危险，不怕超负荷，能在许多不利环境下工作，获取方便，取之不尽。

空压机排出的压缩空气里含有很多杂质：①水，包括水雾、水蒸气、凝结水；②油，包括油污、油蒸气；③各种固态物质，如锈泥、金属粉末、橡胶细末、焦油粒及滤材、密封材料的细末等，此外还有多种有害的化学异味物质等。

由产生、处理和储存压缩空气的设备所组成的系统称为气源系统。典型的气源系统通常由下列部分组成：空气压缩机、后部冷却器、过滤器（包括前置过滤器、油水分离器、管道过滤器、除油过滤器、除臭过滤器、灭菌过滤器等等）、稳压储气罐、干燥机（冷冻式或吸附式）、自动排水排污器、输气管道、管路阀件、仪表等。

从空压机输出的压缩空气中含有大量有害杂质，主要杂质是空气中固体粒子、水分及含油。汽化后的润滑油会形成一种有机酸腐蚀设备，使橡胶、塑料、密封材料变质，堵塞小孔，造成阀类动作失灵，污染产品。

压缩空气中的饱和水分会在一定条件下凝结成水，并集聚在系统中一些部位。这些水分对元件和管道有锈蚀作用，造成运动部件卡死或磨损，使气动元件动作失灵和漏气；在寒冷地区，水分结冰会造成管道冻结或冻裂。

由空气压缩机排出的空气不能直接被气动装置使用。空气压缩机从大气中吸入含有水分和灰尘的空气，经压缩后空气的温度提高到100℃以上，此时空气压缩机里的润滑油也部分变成气态。这样，空气压缩机排出的压缩空气就是含有油分、水分及灰尘的高温气体。如果将这种压缩空气直接送给气动系统，由于空气质量不良，使气动系统的可靠性和使用寿命大大降低，由此造成的损失往往大大超过气源处理装置的成本和维修费用，故正确选用气源处理系统是非常必要的。压缩空气中的灰尘等杂质会磨损气缸、气动电动机和气动换向阀中的相对运动表面，降低系统的使用寿命。