压缩空气，即被外力压缩的空气。空气具有可压缩性，经空气压缩机做机械功使本身体积缩小、压力提高后的空气叫压缩空气。压缩空气是一种重要的动力源。与其它能源比，它具有下列明显的特点：清晰透明，输送方便，没有特殊的有害性能，没有起火危险，不怕超负荷，能在许多不利环境下工作，空气在地面上到处都有，取之不尽。

压缩空气是仅次于电力的第二大动力能源，又是具有多种用途的工艺气源，其应用范围遍及石油、化工、冶金、电力、机械、轻工、纺织、汽车制造、电子、食品、医药、生化、国防、科研等行业和部门。 

贮存。按需要容易贮存大容量的压缩空气。

设计和控制简单。作用气动元件属于简单设计，因而适合较简单控制的自动系统。

运动的选择。气动元件易于实现无级调速的直线和回转运动。

压缩空气产生系统，由于气动元件价格合适，整套装置费用较低，而且气动元件寿命长，所以维护费用较低。

可靠性。气动元件有很长的工作寿命，所以系统有很高的可靠性。

恶劣环境适应性。压缩空气很大程度上不受高温、灰尘、腐蚀的影响，这一点是别的系统所不能及的。

环境干净。气动元件是清洁的，以及有特殊的排出空气处理方法，对环境污染少。

安全性。在危险地方不会引起火灾，若系统过载执行元件只会停车或打滑。